自经济改革以来至2010年，在中国船员劳务市场上出现了数百家独立的船员劳务外派公司（顾剑文，2002；Wu，2004a；Wu et al.，2007；印绍周、李冰、尹庆，2008）。然而，很少有人认真研究这些不同所有制形式的劳务外派公司的发展以及它们在船员劳务输出方面所做出的贡献。

本章主要研究上述问题，其目的是综合阐述中国船员劳务市场在当时的开放程度，解释船员劳务输出增长率较低的原因。按照劳务外派公司在中国注册的时间顺序，本章首先介绍两家国有船员劳务外派公司。一家是独立的国有船员劳务外派公司，另一家是国有公司附属的船员劳务外派公司（简称国有附属船员劳务外派公司）。其次，本章介绍了私有船员劳务外派公司和外资船员劳务外派公司在2010年前的发展情况。每一部分侧重研究以下两个方面：第一，船员劳务外派资格的批准；第二，船员劳务的雇用。最后，介绍了本研究使用的研究方法。