改革开放以来，中国国际关系研究在经历了“文革”时期的巨大破坏之后，开始恢复并走上正轨。中国国际关系研究近30年的发展始终伴随着对重大外交和国际问题的争鸣，在争鸣过程中，中国国际关系学者出现了比较明显的代际分野。如果以10-15年为一个代际，以年龄和受教育特别是大学教育的时间作为区分标准，中国国际关系学界大约出了四代比较成熟的学者群体，他们分别在不同的时间段参与了国际关系的主要辩论，并直接推动了国际关系研究和学科建设的发展。分析中国国际关系学者的代际特征，有利于理解中国国际关系学发展中的传承与断裂，进而可以观察和预测未来中国学者国际关系学术研究的基本方向。每一代学者由于在知识结构、人生体验和时代背景等方面都具有一定的相似性，因此他们的国际关系研究也体现出共同的代际风格，成为进行群体区别的重要标志。目前第五代学者正在陆续登上中国的学术舞台，但他们给中国学界留下何种印记还需要时间的检验。当然这种代际划分并不绝对严密，总是会有部分学者处于代际之间，以至于难以区分他们所属的准确代际。但不管如何，进行代际的区分比不进行区分，更有利于从整体上理解中国国际关系研究演进的基本线索。