15世纪末新航路的发现，揭开了近代海洋时代的序幕。16世纪，海洋交通和贸易打破了洲际阻隔的局面，海洋世界的经济互动突破局部性的传统模式，带有全球性的意义。以中国福建海商为先锋的东南海洋力量突破明朝的海禁，西欧海洋势力——葡萄牙东进亚洲海域，日本海洋势力——倭寇南下东海，中国东南海洋区域成为东西方海洋竞争的舞台。中国主导的海洋社会经济圈即东亚贸易网络，出现激烈的动荡局面。而马六甲港口海洋贸易的崛起与衰落，及其先后被多个殖民政府管辖的历程，恰是这一时期海洋势力轮番登场的前奏。