古希腊思想家都认为政治学的核心任务就在于探索什么是正义，以及如何在现实政治生活中实现正义。柏拉图的《理想国》就是始于正义，终于正义，从个人的正义转向制度的正义。从亚里士多德到阿奎那等政治思想家都把正义（justice）概念看做评价社会制度的一种道德标准，是社会制度的首要价值。按照主流政治哲学的说法，正义追求的目标就是使社会中每个成员的平等、需要和应得等原则的制度安排能够尽量公正，以利于社会所有成员的合作，并且为每个人所享有的社会幸福作出充分合理的制度安排。当代社会正义理论的主流是自由主义的正义观和社群主义的正义观。但在女性主义政治理论看来，这些体现的都是代表男性心理的“正义伦理”（ethics of justice），这些正义和权利都是建构在男性的规范、价值和品德的基础之上；而更准确地反映女性心理的“关怀伦理”（ethics of care），已经成为当代正义理论的一个有机组成部分。而在女性主义内部，南希·乔多罗（Nancy Chodorow）和美国哈佛大学教授卡罗尔·吉利根（Carol Gilligan）认为正义道德观趋向于男性化和公领域性，而忽视了女性的权利、价值、要求和愿望，正义伦理对寻找正确的或最佳的法则、遵循制度和关注权利和公正十分热衷；而女性的关怀伦理观强调妇女的道德观更偏重于关爱他人，更具有责任感和注重亲情。另外，她们强调，在这两个领域中，行动标准和道德要求也是不一样的：公领域要求独立和竞争、利己，而私领域要求关怀和无私、利他。但关怀伦理在女性主义内部没有获得一致认同，显然正义伦理与关怀伦理需要整合。女性主义理论家认为即使在道德上存在着男性和女性的差异，也难以证明这些差异是与生俱来的或是无法改变的，处理正义问题的最佳理论化方式就是把关怀的观点整合进来。