水资源承载力（Carrying Capacity of Water Resources，CCWR）的概念，最早源自于《生态学》中的“承载能力”（Carrying Capacity）一词，是自然资源承载能力的一部分。180776220世纪80年代我国学者施雅风首次提出水资源承载力的概念。何谓水资源承载力，至今还没有一个统一、明确的界定。联合国教科文组织认为，一个国家或地区的水资源承载力是指在可以预见到的时期内，利用水资源和智力、技术等条件，在保证符合其社会文化准则的物质生活水平条件下，该国家或地区能持续供养的人口数量。1807763根据这一论点，国内学者展开了有意义的讨论，从两种不同角度形成了两类不同的观点：一种观点为水资源开发容量论或水资源开发规模论，另一种观点是水资源支持持续发展能力论。这两种观点并没有脱离可持续发展的主题。

水资源开发容量论的观点：水资源承载力是指某一地区的水资源，在一定社会历史和科学技术发展阶段，最大可承载的农业、工业、城市规模和人口的能力；水资源支持持续发展能力论的观点：水资源承载力是指在一定区域、一定物质生活水平下，水资源能够持续供给当代人和后代人需要的规模和能力。我们认为，水资源承载力指的是在某一区域的水资源，在一定经济技术水平和社会生产条件下，对人口、经济、社会和环境的最大支撑能力。其内在特征表现在：第一，水资源系统是水资源承载能力的主体，客体是范围较广的人类社会经济系统；第二，水资源与人口、社会、经济、生态环境应是协调发展、可持续发展；第三，水资源是生态系统的重要组成部分，必须满足生态系统对它的需求；第四，水资源应合理开发与优化配置，确定水资源对人口及社会经济规模的最大支撑能力。水资源承载能力具有的特点：空间变异性，即在不同区域，相同水资源量的承载能力有所不同；时变性，即水资源承载能力随着时间而变化，同时又不断地受到社会、经济、生态环境系统的影响；可控性。