当代中国指1949年成立的中华人民共和国，也称新中国。要用一两个小时讲清楚当代中国的国情，是一件很困难的事。随着中国30多年来的快速发展，国际社会尤其是西方，出现了关于当代中国的种种“理论”，如“中国威胁论”、“中国崩溃论”、“中国专制论”、“中国要负大国责任论”、“中美两国共同治理世界论”，等等，要在一次报告中把这些“理论”辨析清楚，更是不可能的。不过中国有句俗话，叫“授人以鱼不如授人以渔”，意思是送给别人鱼，不如教给别人打鱼的方法。因此，我想在这段时间里重点谈谈观察当代中国的方法，中间也会涉及上面提到的那些“理论”。