群体性事件是指在我国社会转型时期，因人民内部矛盾引发的，由五人或五人以上构成的具有共同意识的集群，为表达某种利益诉求或宣泄某种不满情绪，采取集体上访、阻塞交通、静坐请愿、围堵党政机关、聚众闹事等极端方式，并对政府管理和社会秩序造成一定负面影响的违法违规事件。新世纪以来，我国大量出现的群体性事件，正是在“经济体制深刻变革，社会结构深刻变动，利益格局深刻调整，思想观念深刻变化”的社会背景下发生的，是我国经济、政治、文化等多种因素相互交织的结果，是当前我国的人民内部矛盾的集中体现。纵观这些群体性事件，无论是安徽池州事件、河北定州事件，还是贵州瓮安事件等，尽管它们具有各自不同的个性，但又具有其内在的共性，具体说来，主要体现在群体性、利益性、突发性、对抗性、危害性以及复杂性等六个基本特征方面。