在蒙古入侵前后，东正教起到了重要而独特的作用。俄罗斯的东正教从一开始就依附于世俗政权，与其共进退。例如，基辅罗斯晚期，罗斯各地藩镇割据，内战频繁，政局动荡，东正教教会成为共同国家、共同信仰的惟一象征。在基辅罗斯的政治经济中心北移，苏兹达尔-弗拉基米尔公国强盛并夺取大公权位时，都主教堂于1299年由基辅迁至弗拉基米尔。

在蒙古统治时期，当俄罗斯王公们在金帐汗面前争宠而相互倾轧时，只有东正教教会能时时唤起俄罗斯人的民族感情。也正是在这个特殊时期，俄语里也开始出现了一些微妙的变化，例如：“正教徒”（Православные）一词开始增加了“同胞”的含义；“基督徒”（Христиании）一词开始兼有了“俄国人”和“好心人”的意思。这些语言的变化说明了东正教在反抗外族斗争中的独特作用。共同的宗教信仰成为联系各自为政、争斗不休的各公国强有力的纽带，东正教促进了俄罗斯民族意识的觉醒。