战后以来，日本对外贸易的发展具有两面性。一方面，在“贸易立国”基本方针引导下，对外贸易取得了令世人瞩目的巨大成就；另一方面，由于实施片面追求出口增长的“加工贸易主义”政策，日本对外贸易的膨胀呈现出一种畸形状态。进入90年代后，日本发展对外贸易的国内外环境发生了一系列重大变化。受此影响，对外贸易相应地形成了冷战后新时期下的许多新的特点，并且，对外贸易发展的总体态势也正在发生着深刻的变化。