环境资源作为一种投入要素，在经济增长理论中很长时间没有得到重视，传统经济增长理论把环境看作经济系统的一个外生变量，所有的环境问题只是作为经济增长的外部性来研究，而不是经济系统的内生变量，忽视环境的内在价值，而增长加速了环境资源的消耗，造成指数形式的“生态赤字”。随着经济规模的不断扩大，环境污染日趋严重、生态系统退化日益严峻，环境对经济增长的约束作用显得越来越明显，20世纪70年代，为了应对石油输出国组织的挑战和罗马俱乐部的悲观论，经济学家重新关注环境问题，开始把环境污染和自然资源作为一种投入要素引入经济增长模型中。