环境约束的趋紧致使人们开始关注经济增长与环境污染之间的关系问题，经济增长与环境质量之间的关系也成为学术界的热点问题，从20世纪90年代以来，出现许多这方面的理论和实证的文献，如Grossman 和 Krueger（1995）、Munasinghe（1999）、Pasche（2002）、Rothman（1998）、Selden 和 Song（1994）、Shafik（1992）、Suri 和 Chapman（1998）、Tisdell（2001）等，在实证研究方面最重要的发现是环境库兹涅茨曲线（EKC），它认为在经济增长与环境污染之间存在着一种倒U形的关系，在经济增长的初期环境质量会恶化，随经济增长在后期会改善，环境存在先恶化后改善的情形。这意味着经济增长会最终削减经济发展初期对环境的不利影响，增长可以持续下去，摆脱了梅多斯在《增长的极限》中认为的经济增长受到环境的制约而不可长期持续，为环境质量的提高经济增长是必要的。大多数文献认为环境库兹涅茨曲线是一种经验现象，为加强理论与实证分析上的联系，本章从理论模型上进行分析环境库兹涅茨曲线产生的条件，然后利用我国环境污染与经济增长的数据进行经验上的分析。