自1844年世界公认的第一个规范运作的合作社——英国“罗虚代尔公平先锋社”成立以来，合作经济在世界范围内得到了极大的发展，一些国家和地区已形成了具有自身特色的合作社运行模式，其中以法国、日本和美国等国家的农业合作社较为典型。尽管在产生背景、组织结构、经营内容和运作模式等方面有所不同，但各国农业合作社在提高农民组织化程度、维护农民利益和提高农民收入等方面发挥了不可替代的作用。研究和分析国外农业合作社宝贵的发展经验，对于促进我国农民专业合作社的发展具有一定的借鉴意义。