2016年，“儿童贫困”“女性贫困”“单亲家庭贫困”等成为日本社会的热门话题。究其原因，是因为20世纪90年代以来日本经济发展滞缓，就业形势严峻，非正规就业人数和低收入家庭增多，基尼系数上升，贫富差距拉大，社会阶层出现“上流”与“下流”的两极分化及中产阶层向中下层流动的趋势。这一系列现象表明，日本正在由富裕、均质的“一亿国民皆中产”的“中流社会”，逐渐转变为贫富分化日益严重、机会和结果均不平等的“差距社会”和“下流社会”。特别是近10年来，“贫困”这一在日本近乎“死亡”的词卷土重来并被赋予了新的含义。贫困化现象如不能被有效遏止，则会带来“贫困的代际传递”，将有损日本的国家形象，同时给日本未来的发展蒙上阴影。为此，近年来日本政府为扭转贫困化的蔓延态势，出台了多种政策和措施。

2016年、「こどもの貧困」「女性の貧困」「ひとり親世帯の貧困」などは日本社会のホットな話題となった。これは、1990年代以降、日本の経済成長が鈍化し、雇用情勢が深刻化していく中で、非正規雇用労働者数と低収入世帯が増え、ジニ係数が上昇し、貧富の格差が広がり、社会階層には「上流」と「下流」の二極化が進み、中間層が中·下層へ移動していく傾向が見られるからである。これらの現象に見られるように、かつて豊かな、均質だった「一億総中流」という日本社会は、二極化が深刻になるにつれ、機会と結果が平等に得られない「下流社会」と「格差社会」へと次第に変わってきた。特にここ10年来、日本でほとんど死語に近い「貧困」という言葉は復活されて、新しい意味が賦与されている。貧困化問題を効果的に食い止められなければ、貧困の連鎖をもたらし、日本のイメージに悪い影響を与え、さらに未来の日本の足を引っ張ることになる。したがって、近年来、日本政府は貧困化の蔓延状態を変えるために一連の政策と措置をとってきた。