市场经济是一种交换经济。当一地域（国家和地区）经济主体之间的联系主要是通过市场实现时，我们就可以将其称为市场经济。

对于市场经济的发展与不发展，我们过去从生产力的发展程度，社会分工水平，技术进步条件，以及文化传统影响的视角关注较多。本文所作的讨论，则拟从制度条件的角度展开。

本文共分三部分。第一、二部分，通过透视历史，探讨了西方市场经济发展和中国市场经济不发展的制度条件。第三部分则是笔者对选择市场经济之路的中国，如何营造市场经济成长的制度环境的思考。笔者所作的讨论是初步的，然而于理论和实践是有意义的。