启蒙运动与浪漫主义是欧洲近代史上相继发生的两大思想文化运动，二者既有其反封建、反专制的共性，又有鲜明的不同（例如在对理性的认识上），以至于被称之为“two cultures”（两种文化），1860893而卢梭恰恰是这两者之间的两栖式人物。他是一位著名的启蒙思想家，又是一位浪漫主义的先驱。这实在是一种有趣的、耐人寻味的历史现象。在理性至上的时代大潮中，他高举“回归自然”的旗帜，对当时的文明社会进行了剖析与批判。当绝大多数启蒙思想家毫无保留地赞美着理性、文明与现代性（modernity）的时候，卢梭以一位天才哲人所独有的清醒、敏锐与远见卓识，揭示了它们所具有的局限和所带来的弊端。而卢梭对文明社会弊端的揭示与抨击也是对当时正在兴起的资本主义社会弊端的揭示与批判。卢梭思想的逻辑起点是“自然”，他赞美自然并非要求人们退回到蒙昧状态，而是以自然状态作为他揭示与批判文明社会之弊病的镜鉴。卢梭政治哲学的核心概念是“自由”。而他批判文明社会的原因则在于，在他看来文明社会中的人是普遍不自由的，在外在世界中，一些人对另一些人存在着经济上的依附，在内在世界中，又存在一种心理上的依附。而在卢梭看来，依附是实现自由的最大障碍。于是，为了实现自由，就要重塑外在与内在两个世界。