在现代政治生活中，民主大略是使用频率最高的字眼之一。有人把这个词语形象地称之为泛滥于政治市场的“贬值的通货”，虽是戏言，却也并非没有根据。1861155之所以这样，一个重要的原因是，历经千百年的风云变幻，民主终于在今天博得世界性的话语霸权，其至尊地位一如政治“神话”，除了供人赞誉和膜拜之外，似乎已找不到可以与之匹敌的对手了。1861156于是我们就看到，各种各样的观念、主张、行为及制度安排，都纷纷贴上民主的标签，以宣示自己的合法性与正当性。如此，民主便成了一个十分混乱的概念。

考虑到上述因素，在这里，我们暂且撇开经济民主、社会民主、文化民主以及作风民主之类的提法，而就政治民主问题展开集中讨论。好在自古希腊以来，关于政治民主有一个得到广泛认同的界定——“人民的统治”，这为我们的讨论提供了一个基本的话语平台。有待进一步梳理的问题是：人民的统治在逻辑上应该是一种什么样的“理想类型”？其在政治生活中的制度化展现需要哪些条件？在这些条件不具备的情况下，如何探寻一种新的可操作的民主形式？这种民主形式在别的价值诉求，譬如自由、共和、宪政等价值诉求那里获得了什么给养？当现代民主政体以“混合”形态呈现出来的时候，它同民主的理想类型发生了多少偏移？怎样对这种偏移进行评价？在什么意义上可以说一种偏离了理想类型的“复合式民主”仍旧有资格配作民主，并且是切实可行的良好的民主？以上这些，大概是澄清民主概念所要回答的一些基本问题。