“以民为本”是中国传统文化中的重要思想，在当代中国还有广泛社会基础。学术界对“以民为本”思想的解读以及评价存在巨大差别^［1］。有人将传统民本思想的内涵概括为重民、爱民、养民、从民和同民几个方面^［2］，大体上是不错的。但传统民本思想内容驳杂，从来就不曾有过体系完整的什么“民本主义”。根据具体语言环境及其思维特点，各种各样关于民“本”的论述可以划分为“重民”、“因民”和“子民”三种思想境界。三种境界既有相同的文化基础，又有不同的精神内涵。