在兵团建立之前，部队分为生产部队和防务部队，生产部队专事生产。按照《辞海》释义，军屯即“使用驻军在边郡屯田”。从1954年建立至1975年撤销，兵团相当长时间隶属新疆军区，其间，归属关系有过调整（1954年至1956年隶属新疆军区，1956年至1969年归农垦部和新疆维吾尔自治区双重管理，1969年至1975年隶属新疆军区），但内部运作机制变化不大。因此，这一时期的兵团体制均可看作军屯体制。

军屯也就是兵屯，关于兵屯，祁韵士有诗云：“细柳云屯剑气寒，貔貅百万势桓桓。列城棋布星罗日，阃外群尊大将坛。”1865434考察兵团在这一时期的内部运作机制可以从这几方面出发：决策、信息、激励—约束机制。