苏联时期不断变化的民族名单，其实民族数量的多少在很大程度上与当时的政治环境及赋予公民选择民族的自由程度大小紧密相关。苏联时期，尽管在人口普查时一直遵循“自我确定”的原则，但不同时期的普查员会根据当时官方早已拟好的民族“名单”询问被调查者是不是某一民族。