具有现代金融意义的衍生工具产生于20世纪70年代，发展于80年代，90年代至今一直盛行不衰。衍生工具的产生具有一定的历史必然性。20世纪70年代，整个价格体系都处于不稳定状态，物价疯狂上涨，利率频繁波动，长期稳定的汇率也因布雷顿森林体系崩溃而剧烈变动。资本流动加速和金融管制放松更加剧了这种不稳定。这给市场参与者带来巨大风险，人们迫切需要有效的风险管理工具。