纵观国外都市圈发展历程，其核心都市区发展的三个阶段也正好对应着其所处的都市圈发展的不同阶段：当都市区人均收入在5000美元以下时，都市圈尚未形成或仅有雏形，城市之间联系不甚密切；当都市区人均收入在5000～10000美元时，都市圈处于成长阶段，圈内各城市形成一定分工；当都市区人均收入超过10000美元时，都市圈内城市分工日趋合理。