迄今为止，一般将可持续发展作为一种发展战略或国际间的行动纲领提出和阐发。那么这一发展战略或行动纲领有无理论依据，如有，支撑的理论基础和理论体系又是什么，对此近二三十年特别是近10多年来不少学者曾经作出一定探讨，提出诸如环境决定论、人口中心论、增长方式转变核心论等不同观点。不过，一是这种理论探讨为数不够多，二是探讨的深度有限，大多作为实证研究的一种铺垫。因而形成可持续发展研究理论落后于实际现状，迫切需要深入探讨。

结合可持续发展实践进行理论抽象，笔者以为，以人为本的发展观及其理论更具有本质特征，可构成可持续发展的理论基础。它的基本点是：发展的宗旨为了满足人的需要，满足人的生理、心理、交往、文化等全面发展的需要；发展的途径为实现资源的合理有效配置，尤须注重人力资源的开发和利用，逐步过渡到以人力资本的积聚和集中为主要手段的发展；发展的基本模式为人口、资源、环境、经济、社会相互促进和协调发展，由此形成的可持续发展理论体系基本框架为全方位的适度人口论、资源稀缺论、生态系统论、总体经济效益论、社会协调发展论。