必须努力寻求一条人口、经济、社会、环境和资源互相协调的、既能满足当代人的需求而又不对满足后代人需求的能力构成危害的可持续发展的道路。

——摘自《中国21世纪议程》1994

人类在经过三次社会大分工、产业革命和当前正在进行的新技术革命之后，以1992年6月联合国环境与发展大会和1994年9月人口与发展大会为契机，正将可持续发展作为世纪转换之际最重要的命题提到世人面前。目前，关于“持续发展”的解释有的偏重环境方面，有的偏重经济方面，有的偏重社会方面，也有的偏重人口方面，说法不尽相同；但是随着讨论的深入，则逐渐形成较多的共识，较有权威性的定义是1987年世界环发大会《我们共同的未来》报告中的提法：持续发展是既满足当代人需要，又不对后代人满足需要的能力构成危害的发展。为此就要恢复增长，提高增长质量，消除贫困，适当的人口持续水平，满足人口生存发展基本需要，加强资源基础，调整技术，保护环境等，谋求建立适应可持续发展的经济、政治、社会、技术、管理、国际等体系。然而无论怎样定义或如何解释，人口与经济无疑是其中最重要的两项因素，人口与国民经济的可持续发展是全部可持续发展的基础。中国作为当今世界人口最多和经济发展比较快的国家，寻求人口与国民经济的可持续发展对于实现《中国21世纪议程》战略目标，更具有决定性的意义。结合实际，人口与国民经济的可持续发展，主要体现在下述几个方面。