人口学研究常常注重人口现象的描述，但笔者以为人口现象不过是经济、社会常青之树结出的一只果实而已。

中国作为世界上人口最多的国家由来已久。更远且不论，1950年进入20世纪中叶伊始，大陆和台湾已共有人口56661.4万人，占当时世界人口的22.5%。到1992年增加到119246.2万人。增长1倍有余，但占世界人口比例却降至21.8%，减少了0.7个百分点。减少的0.7个百分点非比寻常，如果1992年仍维持原来的比例，中国人口就要多出4032.3万人；更为重要的是，它表明中国人口慢于世界人口增长速度，目前已进入较低增长行列，同发达国家比较接近。这表明我们正在经历一场前所未有的生育转变。就海峡两岸比较而言，这种转变有相似之处，也有很大不同。从宏观上的考察，在台湾发生的基本上是西方发达地区经历过的转变；在大陆发生的则令一些人神往，是在经济不够发达条件下。本文着力阐发其独具特色的转变。