中国自1995年5月1日起实行每周40小时工作制，我国劳动用工制度的这项重大改革，对人口生产是一个具有时代意义的里程碑，必将对经济、科技、社会发展产生深刻影响。

著名人力资本专家、美国芝加哥大学加里·贝克尔教授的劳动—闲暇替代或选择理论认为，在社会生产力发展水平不高的情况下，劳动供给随着工资率的上升而增加；当社会生产力发展水平提高到一定程度之后，劳动供给则随着工资率的上升而减少。这种由工资率上升引起的劳动供给——从而劳动者的劳动小时数——先升后降的变动，说明在市场经济条件下，劳动者的劳动与闲暇具有某种替代效应，可以依据对二者不同的价值判断作出满足需要的选择。而在经济、科技、社会进步和劳动生产率大幅度提高，维持劳动力及其家庭附属人口生活资料获得满足的情况下，闲暇在升值，成为更多人选择的偏好。

我国实行5天工作日的情况怎样呢？一方面国民经济和工资率有了巨大增长，尤以改革开放以来增长幅度最大，依据国家统计局《中国统计年鉴》提供的资料，1978与1993年比较，国民生产总值由3 588亿元增加到31342亿元，按可比价格增长2.8倍；职工平均货币工资由615元增加到3371元，增长4.5倍。国民经济也已从传统的计划经济束缚下解放出来，逐步走向社会主义市场经济体制。这表明我们已经具备一定的劳动者劳动—闲暇选择的条件，闲暇价值升值现象已经在一部分高收入阶层中发生。另一方面就总体观察，无论是工资率水平还是市场经济完善程度，都还未达到以闲暇代替劳动收入的条件。笔者以为在我们条件并不充分具备的情况下实施40小时工作制，是一种福利性质的举措，是从我国实际情况出发的。一是我国人口和劳动力过剩，目前从业人员超过6亿，估计农业剩余劳动力在1.2亿左右，城镇中相当多数的机关和企、事业单位冗员严重，与其扯皮、泡时间，不如索性加大工作密度、缩短劳动时间；二是多数单位实行的是月工资制度，减少工作日并不减少工资收入，用减少劳动收入换取闲暇只在极少数劳动者身上发生。因此，虽然当前我国尚不完全具备5天工作日条件，但是却能够畅通无阻地实施，并且深受包括绝大多数劳动者在内的各界的普遍欢迎。

既然我国是在条件尚不完全具备的情况下选择了增加闲暇的5天工作制，那么如何使条件具备的问题也就由此而生。按照劳动—闲暇替代理论，最主要的条件是工资率的提高，而工资率提高的前提在于包括工作效率在内的社会劳动生产率的提高。劳动生产率是劳动者的生产效果或能力，它除了受到自然条件和生产资料状况制约外，主要取决于劳动者的熟练程度、科学的发展水平及其在工艺上的应用，管理机制和管理水平。目前，提高社会劳动生产率的根本出路是深化改革。这里所要强调的是从人口再生产的角度，怎样促使劳动生产率和工资率的提高，为增加闲暇的5天工作制创造同一般发展相吻合的条件。特别要注意以下三个方面。