中国社会科学院人口研究所所长田雪原研究员负责的“中国老年人口调查和老年社会保障改革研究”，在国家计委、国家统计局等7部委的协助下，在国家统计局抽样调查队的密切配合下，于1987年完成了全国60岁以上老年人口抽样调查，取得关于老年人口数量、素质、结构、婚育、家庭、收入、就业、医疗、营养、供养、料理、居住、经济来源、家庭地位、社会地位、时间安排、社会活动、主要困难等系统资料。这次调查是迄今为止国内外最大规模的老年人口调查。

该课题组在《中国1987年60岁以上老年人口抽样调查资料》基础上，积极汲取国外研究成果中的科学成分，撰写出被称为“超前性研究”的三部高质量的专著。

《中国老年人口》从人口学角度，展示目前中国老年人口的规模和分布，身体和文化素质，年龄和性别构成，生育、死亡和迁移的历史变动，比较全面地概括了中国老年人口现状。在此基础上，对人口年龄结构的历史变动作出回顾，并应用现代人口预测方法，对未来人口老龄化趋势作出不同方案的预测，分析了中国人口老龄化速度比较快、达到的水平比较高和进展不平衡的显著特点。

《中国老年人口经济》从经济学角度，分析当前老年人口的经济状况和经济活动，包括经济来源、消费、就业等。在宏观上，侧重人口老龄化与国民收入、技术进步、产业结构、城乡建设关系的分析，指出人口老龄化带来的不利影响，寻求适应老龄化进程的改革思路；在微观上，侧重老年人口家庭经济结构分析，提示老年人口经济状况与家庭规模、家庭类型的关系及老年人口在二元家庭经济中的地位和作用。

《中国老年人口社会》从社会学角度，详细分析了中国老年人口的婚姻、家庭、健康、医疗、活动、生活方式和社会心理等，结合实际并在总结国外经验基础上，提出积极发展社会供养，继续提倡家庭子女供养，适当组织老年再就业自养，集社养、家养、自养“三养”于一体，互相结合、互相补充的养老保障体系改革思路。

该成果还进一步提出了改革现行政策，建立健全具有中国特色的老年社会保障制度需要坚持的几项原则。（1）处理好消费与积累的关系及国家、集体、个人三者利益关系，兼顾现时利益和长远利益。（2）在改革和完善职工退休制度的同时，要尽快建立农村养老保险。（3）养老基金要由国家、企业、个人共同合理负担，逐步改变现收现付办法，建立积累型养老金统筹基金。（4）养老保险要坚持科学化管理的原则，要逐步纳入国民经济与社会发展计划，加强宏观管理与政策协调。（5）老年社会保障制度要以立法来保证。

这项研究成果1993年获中国社会科学院1977～1991年优秀科研成果奖，1994年获首届中国人口科学优秀成果一等奖，1996年获中国老年学研究十年优秀成果一等奖。