近代以来，在市场经济秩序的迅速扩展和工业及科技革命的强大推动下，西方世界率先进入了现代社会。与西方世界相比，有着数千年传统文明的中国近代和现代，在科技革命、经济发展、市场扩展以及人民生活水平的提高方面大大滞后了。在现代化的四个基本组成部分——政治民主化、经济市场化、价值多元化和社会人道化——型构和演化路径上，中国在近代、现代和当代与西方国家也完全迥异。