教育国际化是不同国家间教育交流、合作与融合趋于不断增强的发展进程。其间，作为主体的国家基于国家利益诉求以及复杂的国际政治经济格局的变动，不断走向教育的开放，教育的国际性不断增强，不同国家形成了教育国际化彼此不一样的理解与实践进程。在其实践中，不同国家始终围绕着一个基本问题，即“为什么要教育国际化”（why internationalize）的问题加以展开，以此在错综复杂的国际化场境中展开与实施各国教育国际化的活动与策略，构成了教育国际化进程中的不同发展模式。

“为什么要教育国际化”的问题就是关于教育国际化的动因问题。菲利普·阿特巴赫（P. Altbach）认为了解高等教育国际化的原因将有助于强化理论基础以及研究方法的设计。本章将借助与教育国际化实践相关的跨学科理论基础，即国际关系、国际经济贸易、跨文化与国际组织管理等学科的理论成果，对当代教育国际化的不同动因进行提炼、解释，以此来建构教育国际化进程与不同模式的科学分析的框架。