作为西方法哲学中的重要思想流派，自然法学经历了西方自古及今的全部历史阶段，它起源于古希腊，发展于古罗马和中世纪，在欧美资产阶级革命时代显赫一时。在词义上，自然法有“自然规律”的含义，但在西方法哲学传统中，它主要不是指物理自然法，而是指道德自然法，即人类生活中的正义与道德准则。在思想史上，自然法学最早将法律与社会正义相连，并且形成了一整套思想价值体系，成为法律与社会正义的盗火者和传播者。两千多年来，自然法的含义一直处在不断变化之中，其共通之处在于：各种自然法学说都反映了正义与秩序的结合，体现了人类运用法律创设正义社会秩序的不懈追求。惟其如此，它对人类文明进步、法治和道德建设产生的影响也是巨大的。在中国，社会法治取得了较大成就，但很多法律不是维护平等而是维护不平等，从根本上违背了正义原则。有鉴于此，我们重温自然法学的经典，具有极为重要的意义。