20世纪60年代中期欧洲开始了第二次人口转变。1965年之后，西欧和北欧国家的生育率迅速下降，其后南欧和东欧的生育率也随之下降，这种下降具有普遍性，几乎涉及所有的人群（蒋耒文，2002）。20世纪70年代中期欧洲国家的生育率已经普遍降至更替水平，但是并没有在更替水平稳定下来，而是出现了持续快速下降的趋势，更为严重的是这种下降趋势还没有终止的迹象（陈友华，2005b）。进入21世纪，3/4的欧洲人口居住在生育率（不管使用时期生育率指标还是用队列生育率指标来衡量）低于更替水平以下的国家。在西欧和北欧，还只是略微低于更替水平，在东欧、中欧和南欧，不管是使用时期总和生育率还是去进度效应总和生育率，生育水平都远远低于更替水平。很多欧洲国家的总和生育率在1.5左右，还有一些国家低至1.3～1.4。到2005年，所有欧洲国家的总和生育率都低于更替水平（Frejka and Sobotka，2008）。

如果总和生育率低于1.3，在30岁的平均生育年龄和稳定人口的假定下，人口规模将以每年1.5%的速度递减，45年之后人口减半；如果总和生育率降到1.0，减半时间缩短到29年，基本上是一代人之后人口总量就减少一半（Kohler et al.，2002）。低生育率会导致未来进入生育年龄的女性越来越少，这个群体规模的缩减进而会导致出生人口数和粗出生率的降低，给未来出生人口数和粗出生率的回升带来压力。即使低生育率国家的总和生育率回归至更替水平，人口总量的缩减趋势在短期内也不会停止（Lutz et al.，2003）。

20世纪60年代欧洲的人口增长速度开始不断下降，1999年人口开始出现负增长，这是人口发展的一个转折点。东欧是2000年以前全球第一个也是仅有的一个人口减少的地区。在北欧和西欧地区，如果没有国际移民的净流入，人口增长率也很低。2003年欧洲总人口为72634万，比1999年少了188万人，这预示着欧洲人口总量已经步入了一个较长时期的下降过程（张羽，2007）。预计在2010～2040年，欧洲所有地区的人口都将出现负增长。由于自然增长率在过去一个世纪乃至未来的变动，欧洲人口已不可逆转地老龄化，中位年龄在各大洲中是最高的。并且，未来数十年内欧洲人口结构将进一步老化，这将对社会安全和社会保障体系构成挑战，进而对整个欧洲的经济发展和全球竞争力产生影响（张善余等，2005）。

以下介绍欧洲的生育水平变化趋势、低生育水平的原因、后果及欧洲一些国家的政府为提高生育率而采取的对策，并对这些对策的实际效果进行评价。