20世纪60年代开始，韩国实施了政府主导的家庭计划，推行积极的人口控制政策，此后生育率持续下降（傅苏和王晓璐，2007）。1960～1965年粗出生率是38.7‰，1965～1970年下降到31.4‰，1970～1975年下降到27‰，1975～1980年下降到26.4‰，到1975年，总和生育率在3.5左右，家庭计划政策取得了显著成效。到20世纪80年代，由于朝鲜战争后婴儿爆炸时期出生的一代人进入生育年龄，韩国政府不顾总和生育率的快速下降，反而加强了家庭计划政策的执行力度（李梅花，2007）。1981年，韩国政府人口政策的目标是到1988年达到更替水平2.1，同时在计划生育宣传中推广小家庭和一孩家庭。然而，生育率下降速度比韩国政府目标预定快得多，到1983年就达到了更替水平。即便如此，韩国政府在1986年仍重申了人口控制政策。韩国的计划生育曾被称为世界上最成功的计划生育范例之一（顾宝昌，2008）。

20世纪90年代中期，在韩国的生育率降到更替水平之下十多年之后，韩国展开了关于是否应继续实行鼓励少生的生育政策的辩论，这场辩论导致政府放弃了控制人口增长的政策，转而实行“新人口政策”。但是，政策的改变并没有导致预期的生育率停止下降，韩国的总和生育率2000年继续下降到1.47，2002年下降到1.17（顾宝昌，2008）。2005，韩国的总和生育率为1.08，韩国学界内将此称为“1.08名冲击”。这个统计数据说明，韩国的生育率已经太低了，早就应该采取行之有效的对策来提高生育率（望文，2006）。但韩国决策者和公众对于持续的低生育率可能对国家造成的严重影响并不在意，2004年在达到更替水平20多年之后，韩国政府才正式推出了鼓励生育的政策，2005年出台了《低生育率和人口老化基本法》，2006年提出了“2020战略”，即到2020年把生育水平提升到1.6（顾宝昌，2008）。韩国家庭法律咨询处咨询员朴素贤强调说：“年轻人觉得不生孩子也可以，但这却会成为我国未来的忧患。个人以及社会、国家应该分担这份责任。”（望文，2006）。

以下介绍韩国的生育水平变化趋势，低生育水平的原因、后果及韩国政府为提高生育率而采取的对策，并对这些对策的实际效果进行了评价。