传统的国际贸易理论和国际直接投资理论是建立在完全不同的分析框架之内的，两者之间存在着天然的隔阂。传统的国际贸易理论是以国家为基本分析单位，在新古典分析框架内，在国家间资本不流动的非现实性假定中，利用比较优势来解释国际贸易的原因、结构和结果，并建立了一个完美的自由贸易理论模型。而国际直接投资理论则以公司为基本分析单位，以市场不完全竞争为前提，解释公司为什么投资、凭什么投资、向哪里投资等问题。显然，由于理论前提的截然不同，传统的国际贸易理论和国际直接投资理论是完全不相容的。但随着现实经济的发展和经济理论研究的深入，人们发现，国际贸易和国际直接投资实际上是同一行为主体的不同选择，两者之间应有共同的决定基础。在这种形势下，国际贸易理论和国际直接投资理论开始由分歧走向交叉和融合。