城市是人类文化创造的结果。城市既是人类创造的物质财富的集中之地，也是人类精神文化创造的产生场所，它自产生之日起就是人类文化创造的一个大“容器”。人类社会化的过程在一定意义上表现为城市化和城市现代化的过程。从远古时代起，人类就以自己永无止境的能动创造之力，不断地改造着自己周围的自然环境，将处于自在状态下的自然环境改造成为符合人的意志与愿望的人类生存生活环境，使桀骜不驯的大自然逐渐“人化”。从自然环境到社会环境，都无一例外地被人改造成了更适合人自身生存和发展的“人化自然”环境。纵观人类的发展历史，我们可以清楚地看到，人是在对自然进行“合目的合规律”的不断改造中，从茫茫的荒野一步步地走过蒙昧，走过野蛮，最后走进了一个由人自己创造、也最适合人生存与发展的城市环境里。因此，我们可以说，城市是人类文明时代的标志。

在人类300多万年的发展历史中，城市文明仅有6000多年，仅占人类历史总长度的0.5%。然而让人惊奇的是，人类自从进入城市社会，其财富创造呈叠加式增长，最先进的思想、文化和观念在城市环境里能迅速地孕育、形成和传播，社会进步的速度也被大大加快。正如德国学者斯宾格勒所说：“人类所有伟大的文化都是由城市产生的。第二代优秀的人类，是擅长建造城市的动物。……世界史就是人类的城市史。”尤其是进入20世纪后半叶以来，随着科学技术的发展及工业化的普及，人类的社会结构发生着翻天覆地的变化：城市化和城市现代化趋势在全球范围内展开，城市化的速度也异常迅猛。据相关资料显示，1925年世界城市人口为4.05亿，占世界总人口的21%；1950年增加到7.19亿，占28.7%；而到1975年为15.6亿，占39.3%。世界上百万以上人口的城市1950年为71个，1970年为157个，预计2015年将达358个；千万人口的大城市将由现在的5个增加到2015年的27个。目前，城市化水平已成为衡量一个国家、一个地区社会发展水平的基本标准，更被看成是经济水平的晴雨表。城市化是人类在社会形态方式上的一次大变革，更是人类在享有平等文化权利上的一次文化革命，是文明时代的象征。