新加坡，古称“淡马锡”或“新加坡拉”，地处东南亚群岛的地理中心、马来西亚和印度尼西亚的心脏地带，因其扼守马六甲海峡南端的战略位置，在古代就是阿拉伯人、印度人、马来人和中国人互通有无的必经之地。1938999自西欧近代民族国家兴起以来，工业文明碾压农业文明，“香料之路”逐渐取代“丝绸之路”，“海洋国家”一跃而凌驾“大陆国家”，新加坡渐成西班牙、葡萄牙、荷兰、英国、美国这些海洋型殖民帝国的必争之地。

马来海峡最早的统治者是信奉佛教的印度人，他们依靠印度军队以武立威，首领自称“拉甲”，其中势力最强的“摩坷拉甲”建立了室利佛逝王国，定都苏门答腊的巨港，辖域涵盖苏门答腊、马来亚、新加坡、婆罗洲（今加里曼丹岛等地）、爪哇。1150年，一个名叫室利·帝利槃那的王子来到新加坡，把这座小岛命名为僧伽补罗也就是“狮城”，并把它建设成为当地的著名港口。14世纪中叶，室利佛逝帝国力散而弱，爪哇的麻喏八歇王国借机攻陷帝国各个港口，并在1376年摧毁了新加坡。泰国乘势挥师南下将新加坡收入囊中，又因故于1391年将其彻底毁灭，马六甲海峡从此成为海盗猖獗之地，印度人所建立的室利佛逝帝国成为历史，马来人开始建立自己的帝国。中国明朝初年，“丝绸之路”逐渐关闭，欧洲人取道“香料之路”购买中国丝绸等商品，马六甲海峡沿途各港口重获生机。1391年幸免于难的马六甲王子开辟了马六甲港口，开始信奉伊斯兰教并自称“马六甲苏丹”，他在力量壮大后控制了马六甲海峡，统治了原属室利佛逝帝国的大部分地区，建立了历史上第一个马来帝国。1939000但是，这个帝国刚满百年就遭遇了本地区有史以来最大的挑战。

挑战来自欧洲人。193900115世纪初，西欧人走上对外殖民之路。1509年，葡萄牙人来到马六甲港口，意识到这个地区中心在“香料之路”的丝绸和香料贸易中的战略位置，图谋将其据为己有。两年后的1511年，葡萄牙侵占马六甲并将马六甲海峡诸岛改名为东印度群岛，马六甲苏丹逃至柔佛地区改称柔佛苏丹，历代柔佛苏丹几番反抗均告失败，马六甲地区从此失去自生自发的从容，在外来帝国的角逐棋局中沉浮不定。