作为中国改革开放的窗口，特区在国内率先走上了经济增长的快车道。然而在世界范围内，特区仍然属于后发地区，并且呈现了一幅从无到有、从小到大的经济增长图景。然而，特区在经济起飞前夕并不具有发达地区经济起飞时所拥有的前提条件：资本极度稀缺，劳动力被禁锢在户籍所在地，工业基础薄弱，缺乏熟练的技能型劳动供给和工业产品市场，等等。那么，在如此恶劣的环境下，特区究竟是如何创造并迅速满足了经济起飞的各种条件？此外，特区之间的发展差距同样明显，特区能够提供给其他地区的真实经验又是什么？这就需要回到当时特定的历史情境中去，理性而客观地回顾特区30多年来的真实成长历程。