20世纪一二十年代，中国留学生文学无不带有感伤和愤激的色彩，那种普遍性的民族忧患意识表现得十分突出。六七十年代，台湾留学生小说的主旨则是表现“无根的一代”的苦恼。而近20年来，大陆留学生小说的前行轨迹是以国家的改革开放为前提，与先后出现的留学热、出国潮相同步的，其内涵更其深广与复杂。展望新世纪，留学生小说的发展趋势将集中于两个方面：一是认同，主写新移民在定居异国后遇到的问题，增加所在国不同族群人物形象的刻画；二是回归，追忆家乡故土的风物人情，关注新涌现的留学生回归潮。