虽然金砖国家的概念起于投资考量，金砖国家的合作最初也主要是将精力集中在“全球经济形势与发展领域的紧迫问题”，但中国在参加首次金砖国家领导人会晤时就曾明确建议将推进人文交流作为当时金砖四国下一步合作的重要议题。中国政府认为，金砖国家“历史文化悠久、人文底蕴深厚，人民友谊源远流长”，“应该积极拓展文化、教育、卫生、旅游、体育等领域交流合作，促进人民相互了解，推动各界成为好朋友、好伙伴，为深化全方位合作打下坚实社会基础”。随着金砖国家合作的全面铺开，人文交流的各项倡议和计划也开始更多地出现在金砖国家领导人会晤的议事日程上，并在2014年金砖国家迎来第二轮合作之际明确提出了人文大交流的目标。