经过多年的发展，西方发达国家越来越重视环境保护领域的公众参与，并在全球达成共识。《里约环境与发展宣言》指出：“环境问题最好是在全体有关民众的参与下，在有关级别上加以处理”“每个人都应该获得资料，并有机会参与各项决策进程，各国应该通过广泛提供资料来便利及鼓励公众的认识和参与。”《21世纪议程》则更加明确地指出：“要实现可持续发展，基本的先决条件之一是公众的广泛参与。”国际社会肯定并强调了公众参与可持续发展的积极作用。