所谓“边”或“边缘”，是一个与中心相对应的概念。“藏边”是藏文化与其他文化或周边民族接触、交汇的地带，即青藏高原边缘区域。藏族与周边民族接触地带（或称为交汇地带）绵长，大体说来，可划分为东部边缘的藏彝走廊区、东南边缘的三江并流区、西部和西南部边缘的喜马拉雅文化区以及东北边缘的西北民族走廊区，再加上青藏高原北部与中亚。这些“藏边”地带历史上既存在文化的联系，又发展出各自独有的特征，呈现纷繁复杂的多样性和差异性。“藏边”的地理界限并非十分清晰，在大多数情况下都是模糊、混杂和叠加、互染的，这里远离政治、文化和经济中心，同时也是各种文化的交汇地带和接触地带。然而，正是这种边缘地带呈现出来的模糊性、混杂特征使其构成地理上的“藏边”和文化上的藏边社会。