人类近代社会基于对经济自由的渴求，对封建暴政的反思和对人性善恶的理解，普遍认识到“管得最少的政府是最好的政府”这一自由主义的政治经济规律，进而得出结论认为，需要把政府权力控制在合法的范围内。问题在于法律控制行政权力的方式是什么。西方法学有一种颇具代表性的观点，认为对权力的控制存在两种方法，一是行政不适用私法，而是用公法来控制权力；一是行政适用私法，即以私法来控制权力，这两种方式的代表分别是法国式行政法和英国式行政法。