中国海外利益即在有效的中国主权管辖范围以外地域存在的中国利益。在狭义层面上主要包括中国机构和公民在海外的生命、财产和活动的安全，在广义层面则包括境外所有与中国政府、法人和公民发生利益关系的有效协议与合约，以及境外所有中国官方和民间所应公平获得的尊严与名誉。2015533目前，国内学界普遍认为，中国的海外利益总体上可划分为有形的国家安全利益、海外公民权益、海外商业利益和无形的国际社会认同四类。2015534在现阶段，中国海外利益的成长最直观地体现在海外经济利益的增长和海外公民权益的凸显两个方面。

随着中国经济的发展和对区域化、全球化进程参与度的持续加深，特别是中国企业走出去步伐的加快，中国的海外利益飞速拓展。与此同时，中国海外利益面临的各种风险也持续增加。中国海外利益保护开始成为一项亟待解决的议题。