传统时期，下镇村是一个以农业生产为主体的自然村落，地狭人稠，人均耕地有限，大部分族人生活贫困。在下镇村，宗族和房支拥有相当数量的公田、公山、祖业、店铺等，这些共有财产构成了宗族的经济基础。陈氏族人以家户为单位占有土地和财产，进行生产、分配、消费、交换等经济活动，但这些活动受到宗族和房支的制约。清朝后期至民国初期，东江水运兴起，部分族人开始经商、做工，在务农之外开辟了一条新的谋生之路。