财政分权是中国经济学界长久以来关注的焦点，对此话题的研究已经汗牛充栋，尤其是关于财政分权和经济增长关系的经验研究。然而无论在逻辑上还是在经验上，利用财政分权对中国经济增长进行解释遭到的质疑也从未停止过。这不仅是由于财政分权这一概念难以用单一的数据指标进行准确测度，还因为对财政分权必须结合具体的政治制度、经济环境等因素才能综合考察其效果。从本质上来说，财政分权是指中央政府和地方政府之间权力和责任的分配，不同的财政分权制度将产生不同类型的转移支付制度，所以财政分权和转移支付从本质上是一整套相辅相成的财政制度。从字面意思来看，上述两项制度容易理解，但是在具体政策实行时，不同的制度细节可能导致完全不一样的结果。合理地对财政分权和转移支付进行分析涉及的关键问题在于：无论什么样的财政分权制度，要想提高经济增长和居民福利水平必然需要通过地方政府的行为才能达成所愿。所以理解财政分权在本质上需要准确理解不同政治制度、经济社会环境条件下地方政府会选择何种行为。本书将问题的焦点放在财政分权框架下，分析不同财政分权和转移支付制度组合对地方政府行为的影响。研究所涉及的地方政府行为主要涵盖三个方面，包括税收、支出和行政行为，对五个核心部分也依次进行了分析和论述。