被动回流型农民工主要是恢复一家一户的小农经济，即以耕种自家的承包责任田为主，也有少部分回流农民工转包邻里或亲戚的土地，但大都在一二十亩左右，基本不会形成规模农业。所以，被动回流型农民工基本以维持温饱为主。主动回流型农民工有发展规模农业种植的，规模一般都会在数百亩甚至数千亩，而且目前正处于蓬勃发展的扩张阶段，也有一部分主动回流的农民工从事规模养殖、非农行业。规模养殖行业的主要问题是风险大，一方面是市场销售方面的风险，价格不稳定容易导致成本逐步攀升的情况下没有赢利甚至亏本；另一方面是疾病等防疫方面的困扰。非农行业在回流农民工当中主要是从事个体制造业或销售业，而且这一部分农民工都在外出打工时有定向的学习与积累。本章对这种定向打工的经历进行了梳理与讨论。有学者通过样本调查发现，农民工回流比例占外出劳动力的17%，其中回流后的就业去向是：继续从事农业的占48.5%，从事工业的占18.0%，从事建筑业的占10.8%，从事商业服务业的占9.0%，从事运输的占6.1%，从事农产品加工的占1.0%，其他类合计6.5%（王西玉等，2003）。