日本电影伊始于20世纪前后。第二次世界大战时期，纪录片的宣传目的占到突出的位置，国家和电影纪录片的关系密切。但在二战后，纪录片从科教片、产业电影向反对新殖民主义、资本主义转变，呈现多元化的趋势。现代纪录片呈现多种变化以适应时代的需求。本文欲以时间为经，各时期的特点为纬，阐述日本纪录片的发展历程与现状。