首先要明确一点，所谓福柯的“治理理论”，在福柯的学术思考中更多是一个理论纲要，或者说是一个“理论矿脉”，它虽然极为重要，可以说代表了福柯晚期思考的重大突破，但它本身并未发展成为一个完整、严密的理论体系，所以既遗留了不少问题，也给后来的研究者提供了相当大的思考空间及进一步运用该视角推进研究的可能。

值得注意的是，福柯的1978年讲座有其特定政治社会背景。和福柯的讲座同时进行的是当年法国议会选举，社会主义和共产主义联合党在选举中意外落选。他的1979年讲座结束几周后，玛格丽特·撒切尔当选为英国首相。这个时期，1968年以来的社会斗争逐步退潮，马克思主义的学术声望行将名声扫地，这部分是由于东欧异议分子的影响。福柯积极参与了推动这种影响在法国的扩散和接受。新自由主义政治思想的影响也在不断扩大，从德国的赫尔穆特·施密特（Helmut Schmidt）到法国的季思卡（Giscard）、巴尔（Barre），英国的卡拉汉（Callaghan）和希利（Healey），都开始对战后正统的治理思想提出挑战。