1978年以后的中国农村进入了一个剧烈变动的时期。在这一时期里，由国家实行的各种改革措施从实质上讲是现代化和市场化在20世纪对中国农村最广泛、最深入的渗透和改变。以工业化为核心的现代化带来了乡村企业的崛起和繁荣，开始改变以农业为生产和生活内容的广大农村；市场化最突出的作用是把个体农户从原有的以生产队为单位的计划体制中解放出来，使其成为真正的市场主体。曾经由行政权力控制的单一化的农村出现了利益的分化和主体的多元化。乡、村两级管理组织、乡村企业、个体农户、家族以及个体农户之间形成的新型组织或联合等各种角色共同组成了20世纪80年代以来中国农村变迁的力量。