“岭北”是十六国时期西北地区重要的地理概念，其大致范围在陇山以东、子午岭以西关中西北的黄土高原上。东汉以降，大量羌胡迁入泾河上游岭北之地。于是该地既有连通秦凉、朔方与关中之地利，又有丰厚的人力资源。十六国诸政权重视岭北之得失进而对其着力建设。如汉赵国于高平置朔州，至后秦时原魏晋安定郡已分出五个新郡。“岭北”地名正是在西北诸政治势力尤其是后秦与苻登、赫连夏连年征战之中应运而生的。