清代前期土司问题逐渐演变为云贵地区严峻的社会问题，为加强对南方蛮夷地区控制，稳固边疆统治，清廷因势而动，对土司问题的施治态度呈现由“软”及“硬”的转变。同时清廷将土司问题看作“系统性”问题，多措并举、综合施策，灵活运用前馈控制、制度控制、教化控制、弹压控制、设治控制等多种社会控制手段，取得了积极的社会控制效果，使土司问题得到有效缓解，并最终完成了清代云贵地区一次重大的社会变革。中国古代虽无“社会控制”之名，但有“社会控制”之实。梳理古代王朝国家边疆治理和社会控制的思想和实践，对创新当前社会治理，提升政府社会治理能力具有一定启示和借鉴作用。