在全球商业活动中，国际服务贸易和服务业投资是一个日益重要的组成部分。信息和通信技术的进步扩大了跨境服务贸易的范围。现在，许多国家允许外国资本对新近私有化的竞争市场进行投资，投资的范围包括能源、电信、运输等领域。而且，越来越多的人开始走出国门，成为旅游、教育和医疗服务的消费者，或者是提供服务，范围涉及建筑、金融和软件开发行业。实际上，服务业是全球经济中增长最快的部门之一。此外，服务业的发展对于发展中国家经济增长和消除贫困至关重要。其直接原因是服务业已经成为发展中国家财政收入的重要来源，间接原因是其金融、通信、交通、 教育和医疗等相关服务业已经影响到其他行业的发展和社会生产力水平。目前，许多国家服务业发展水平的滞后已经损害了国民的利益，不仅是普通消费者，同时也严重影响到从公司到农场各个实体和机构的生产力，限制了劳动生产率的提高和经济的增长。